No  capítulo 21 do Evangelho de Lucas, lemos do Senhor Jesus Cristo alertando seus discípulos sobre os acontecimentos que ocorrerão antes do fim: guerras, fome, doenças e desastres (Lucas 21.9-11). Cada um deles está ocorrendo diante de nossos olhos, causando grande sofrimento à Igreja e ao mundo como um todo.

O Senhor também adverte sobre a perseguição, em que os Cristãos enfrentarão a prisão, a traição e a morte (Lucas 21.12,16-17). Esta profecia está sendo cumprida hoje, como tem sido em todas as épocas desde que foi dada.

Aqui usamos estas cinco categorias - guerra, desastre, fome, doença e perseguição - para dar uma visão geral de como a Igreja em toda a Terra está sofrendo. Às vezes a Igreja sofre com o mundo; às vezes a Igreja sofre pelo mundo. Seja qual for o caso, nossos irmãos e irmãs precisam desesperadamente de seu apoio contínuo e em oração.

Guerra

No momento da redação deste texto, o Rastreador de Conflito Global gerenciado pelo Conselho de Relações Exteriores lista 26 guerras, conflitos armados ou áreas de instabilidade em todo o mundo. De acordo com algumas definições, o total poderia ser mais do que o dobro deste.

A guerra é uma área na qual os Cristãos compartilham o sofrimento geral de toda a humanidade. Na Ucrânia, muitos crentes estão entre os civis mortos e feridos, entre os mais de cinco milhões que procuraram refúgio no exterior, e entre os aproximadamente sete milhões de desalojados de suas casas na própria Ucrânia. O conflito também está tendo um efeito desastroso no fornecimento de alimentos em todo o mundo ( veja Fome, abaixo).

A pequena população Cristã do Iêmen está presa em um dos piores desastres humanitários do mundo, já que a luta armada entre as forças rebeldes Houthi e as forças pró-governamentais apoiadas pela Arábia Saudita continua a desestabilizar o país. Da mesma forma, o conflito armado entre as forças pró e anti-governo na Etiópia, segundo números da Universidade de Gante, matou 50-100.000 pessoas, muitas delas Cristãs.

No atual conflito em Myanmar, que se agravou desde o golpe militar de fevereiro de 2021, os Cristãos de minorias étnicas são deliberadamente visados. Os militares budistas-nacionalistas (Tatmadaw) - conhecidos por seu tratamento brutal e assassino dos Muçulmanos Rohingya - atacaram as comunidades Cristãs nos Estados de Chin, Kachin, Karen e Kayah por muitos anos, matando e ferindo incalculáveis milhares de pessoas. 

No final de 2021 e início de 2022, por exemplo, repetidos ataques à cidade de Thantlang, Estado Chin, desalojaram 10.000 pessoas e destruíram ou danificaram pelo menos seis edifícios da igreja. O Pastor Cung Biak Hum foi baleado e morto quando tentava apagar um incêndio. Os soldados então cortaram seu dedo e roubaram sua aliança. 

Milhares de crentes estão em campos de desalojados internos, mas mesmo estes não são seguros. Em janeiro de 2022, uma menina de sete anos foi morta em um ataque a um campo de desalojados internos. Os adultos estão agora ensinando crianças pequenas a cavarem abrigos antibomba improvisados. Alguns procuram refúgio na selva, outros fugiram para a Índia ou Tailândia. O retorno para casa é muitas vezes impossível, já que o Tatamadaw coloca minas ao redor de vilarejos abandonados.

"Esta profecia está sendo cumprida hoje, como tem sido em todas as épocas desde que foi dada"

A agressão no Azerbaijão - apoiada política e militarmente pela Turquia - em direção ao enclave Cristão Armênio de Alto Carabaque no final de 2020 trouxe lembranças do genocídio Armênio de um século atrás. 

Na sitiada República Democrática do Congo (RDC), uma força rebelde conhecida como M23 renovou os combates com o exército da RDC na província do nordeste do Kivu do Norte. A RDC alega que Ruanda está apoiando o movimento rebelde. Os Cristãos no nordeste da RDC já estão sofrendo uma insurgência Islamista. Os grupos Islâmicos armados são a força motriz por trás do conflito armado em grande parte da África Subsaariana (ver Perseguição, abaixo).   

Os Cristãos têm sofrido imensamente no Afeganistão, resultado das escolhas da política externa ocidental e do terror Islamista (ver Perseguição, abaixo). Hoje eles compartilham da pobreza desesperadora do Afeganistão que levou as pessoas a tomarem a terrível decisão de vender órgãos ou até mesmo seus próprios filhos.   

No Mar do Sul da China, a China está aumentando o número de voos militares para a zona de defesa aérea de Taiwan. A China reivindica a ilha de Taiwan como parte de seu próprio território. Em várias declarações o Presidente dos Estados Unidos Joe Biden disse que os EUA vão agir para defender Taiwan. As consequências de uma guerra EUA-China são impensáveis: não apenas combates em toda a face da Terra, incluindo a possibilidade de guerra nuclear ou química, mas fome, doenças e pobreza - e por toda a Igreja global, divisão, suspeita e hostilidade entre os irmãos e irmãs de Cristo.   

Fome  

A atual crise alimentar global está se configurando para ser um dos piores desastres que a humanidade já enfrentou. Cerca de um bilhão de pessoas estão sem alimentos suficientes para manter sua saúde e seu bem-estar físico. Desse bilhão, o Programa Mundial de Alimentos (PMA) diz que 49 milhões já estão enfrentando a fome - já perto do ponto da morte.

O conflito na Europa Oriental exacerbou uma situação que já estava a caminho de se tornar uma catástrofe mundial. A Rússia exporta mais trigo do que qualquer outro país do mundo, enquanto a Ucrânia é também um dos maiores exportadores do mundo. Juntos, os dois países exportam em média 59 milhões de toneladas de trigo, estimados entre 23% e 33% do total global.

Os dois países também sãos os principais exportadores de outros grãos, sementes e óleos vegetais, assim como dos fertilizantes muito necessários. O plantio e a colheita têm sido gravemente interrompidos. Um acordo foi firmado para permitir a exportação de trigo da Ucrânia por via marítima, mas a distribuição de trigo e grãos provavelmente continuará a sofrer interrupções.  

Eventos climáticos extremos - secas ou enchentes, ciclones, pragas de gafanhotos - também prejudicaram a agricultura em muitas partes da África, da Ásia e do Oriente Médio. O choque para a economia global causado pela pandemia do Covid-19 fez subir o preço dos alimentos, fertilizantes e transporte. A queda dos salários e o aumento dos juros está levando à pobreza alimentar, mesmo para alguns no mundo ocidental.

O PMA disse que 20 milhões de pessoas estão em risco de desnutrição no Chifre da África e países vizinhos da África Oriental, onde a seca persistente levou ao fracasso das colheitas e à morte do gado.  O norte do Quênia experimentou o fracasso de quatro estações chuvosas seguidas - sua pior seca em 40 anos. Outros países gravemente afetados nesta região incluem Djibuti, Etiópia e Sudão, enquanto a Somália é a terra mais afetada pela fome e desnutrição de acordo com o Índice Global da Fome (GHI da sigla em Inglês).

Do outro lado do Mar Vermelho, os desastres ambientais se combinaram com a guerra civil em curso para deixar milhares em risco de desnutrição no Iêmen - segundo na lista do GHI dos mais afetados. A seca e outros desastres ambientais também atingiram países do sul da África, incluindo Madagascar, Moçambique e Zimbábue.

"A atual crise alimentar global está se configurando para ser um dos piores desastres que a humanidade já enfrentou"

A fome não é discriminatória - ela afeta pessoas de todas as religiões, credos e crenças. No entanto, em muitas partes do mundo, os Cristãos sofrem uma privação extra por causa de sua fé em Jesus. Já entre os mais empobrecidos e vulneráveis a desastres, eles são frequentemente empurrados para o fim da lista quando se trata de receber ajuda, ou completamente excluídos. 

Uma família faminta de Cristãos convertidos no Sri Lanka recebeu propositalmente alimentos contaminados com excrementos de ratos. A um pastor desesperadamente faminto na Índia foi negada ajuda alimentar, com as autoridades dizendo para orar a Jesus se ele quisesse algo para comer. Cristãos Chin desalojados no Myanmar foram deixados de fora dos planos feitos pelo governo militar daquele país para distribuir a ajuda financiada internacionalmente.

A insegurança alimentar não só é causada por crises econômicas, doenças e conflitos, mas também pode levar a mais crises econômicas, doenças e conflitos - um efeito catraca que já estamos vendo em todo o Sul Global. Humanamente falando, esta crise vai piorar antes de melhorar.

Doença

A doença é outro perigo sempre presente que a humanidade, incluindo a Igreja, enfrenta. A pandemia do Covid-19 - para citar apenas o exemplo mais óbvio - levou à morte milhões de pessoas e à hospitalização  outros milhões. O impacto psicológico e financeiro dos confinamentos e outras restrições permanece incalculável. O vírus ainda está presente - até o momento da redação, o número de casos globalmente está aumentando, não diminuindo.

A Igreja na Índia sofreu a perda de mais de 2.000 pastores e líderes Cristãos para o Covid-19. Além da dor de suas famílias e amigos, muitas igrejas e ministérios ficaram sem liderança. Algumas foram forçadas a fechar. Os Cristãos no Nepal sofreram uma situação desesperadora semelhante. 

Como a fome, as doenças não discriminam com base na religião. No entanto, estatisticamente, os Cristãos estão provavelmente entre os mais pobres da sociedade e, portanto, os menos capazes de pagar por cuidados médicos, medicamentos ou tratamentos. Este é o caso da Índia, Indonésia, Myanmar e Sri Lanka, para dar apenas quatro exemplos de onde o Ajuda Barnabas financiou projetos médicos relacionados ao Covid. Os medicamentos foram fornecidos aos crentes no Quirguistão e Turcomenistão e concentradores de oxigênio no Uzbequistão. Através de nossa iniciativa medical.gives também transportamos 50 milhões de peças de equipamentos de proteção individual (EPI) para hospitais Cristãos no Quênia, Tanzânia, Uganda, Zâmbia e Zimbábue.

Os Cristãos empobrecidos que ganham a vida com o trabalho ocasional também estão entre aqueles que mais sofrem com os confinamentos e outras restrições à atividade. O Barnabas financiou programas para ajudar os Cristãos afetados pela pandemia em mais de 40 países, incluindo Albânia, Angola, Armênia, Bangladesh, Botsuana, Burkina Faso, Camarões, Chade, República Democrática do Congo, Egito, Essuatíni, Etiópia, Geórgia, Guiana, Índia, Indonésia, Quênia, Líbano, Madagascar, Malawi, Moçambique, Myanmar, Namíbia, Nepal, Nigéria, Paquistão, Ruanda, Senegal, África do Sul, Sri Lanka, Tanzânia, Uganda, Zâmbia e Zimbábue, bem como países da Ásia Central. 

As restrições impostas pela China ao conteúdo religioso online criaram sérias dificuldades para as igrejas incapazes de realizar cultos presenciais devido ao vírus, já que muitas não conseguem mais usar a transmissão ao vivo como uma alternativa. 

Na secreta Coreia do Norte, a relutância do governo em admitir a escalada do problema, a falta de medicamentos e outros tratamentos estão transformando uma situação difícil em uma catástrofe. Em junho de 2022, as autoridades comunistas também admitiram a existência de outra doença generalizada, um problema intestinal considerado pelos especialistas internacionais em saúde como sendo febre tifoide ou cólera. Aqui não há igrejas capazes de prestar ou de buscar ajuda.

Estatisticamente, a África se saiu melhor do que outras regiões do mundo em termos de infecções e fatalidades conhecidas da Covid. No entanto, houve um quarto de milhão de mortes por Covid em toda a África - e este número pode não corresponder à soma total. No início de 2022, os contatos do Ajuda Barnabas em um hospital Cristão em Uganda nos disseram que, em certo momento, todos os médicos da equipe foram infectados com o vírus simultaneamente. 

Além disso, há muitas outras doenças infecciosas - malária e tuberculose para citar apenas duas - que mataram muitos e, por sua vez, retardaram o desenvolvimento da África Subsaariana. As doenças associadas à desnutrição também tendem a aumentar em todo o Sul Global. A crescente urbanização e conexão de nosso mundo globalizado aumenta o risco de novas epidemias ou pandemias nos próximos anos.

Desastre 

Os desastres naturais são mortais em si mesmos, mas também podem criar mais problemas de saúde e choques econômicos que continuam por anos após o evento. 

Em agosto de 2021, um terremoto de magnitude 7,2 matou mais de 2.000 pessoas e destruiu 37.000 casas no Haiti. Dois dias depois, uma tempestade tropical causou mais estragos. Muitos edifícios de igrejas ficaram em ruínas, um desastre para uma nação onde as igrejas são centros vitais das comunidades locais. 

Em dezembro de 2021 o tufão Rai varreu as Filipinas, danificando 1,4 milhão de casas, incluindo 400.000 destruídas, o país descreveu “como se tivesse sido bombardeado pior do que na Segunda Guerra Mundial”. Um terremoto de magnitude 6,2 juntamente com um tsunami devastou Tonga em janeiro de 2022. As colheitas foram destruídas e a água poluída, afetando mais de 80% da população. 

No mês seguinte, o ciclone Batsirai atingiu o sudeste de Madagascar, o segundo ciclone a atingir o país em duas semanas. Pelo menos 111 pessoas morreram, principalmente afogadas ou esmagadas quando suas casas desabaram. Já subdesenvolvida, grande parte da infraestrutura do país foi arruinada, com escolas, hospitais e pelo menos 6.000 casas destruídas. “O ciclone Batsirai se foi”, disse um líder da igreja, “deixando Madagascar com os desastres.”

A situação no Líbano é semelhante, embora a catástrofe aqui tenha sido um acidente provocado pelo homem e não um desastre natural. Em agosto de 2020, uma enorme explosão no Porto de Beirute matou pelo menos 218 pessoas e feriu cerca de outras 7.000, além de causar danos de US$ 15 bilhões. A causa exata da explosão é desconhecida, mas de alguma forma cerca de 2.750 toneladas de nitrato de amônio mantidas em um armazém foram incendiadas, causando uma explosão devastadora que demoliu milhares de casas, destruiu completamente três hospitais e danificou edifícios a até dez quilômetros de distância.  Vários bairros Cristãos próximos ao porto foram severamente afetados.

O Covid-19 já havia devastado a economia Libanesa, com os Cristãos entre os que sofrem com os baixos salários, a inflação e o desemprego. Muitos estavam lutando para pagar o aluguel, os remédios ou a comida - essas lutas aumentaram. Mais de dois anos depois, o Líbano ainda não se recuperou.

Perseguição 

Os Cristãos continuam sendo o povo mais perseguido do mundo, devido a seu compromisso com o Senhor Jesus Cristo. A perseguição vem de muitas fontes: governos e autoridades, terroristas e extremistas religiosos, comunidades e vizinhos, até mesmo de familiares e amigos. É representada por diferentes ideologias e sistemas de crenças: Islamismo, comunismo, nacionalismo religioso e humanismo cada vez mais secular. 

O Islamismo é uma causa de perseguição anticristã em muitos países. Desde a retirada do Ocidente e a tomada do Afeganistão pelo Talibã em agosto de 2021, o país - nunca seguro - voltou a ser um dos mais perigosos do mundo para nossos irmãos e irmãs.

Todos os cerca de 5.000 a 8.000 Cristãos no Afeganistão eram todos convertidos do Islã ou filhos pequenos de convertidos - como tal, enfrentavam a pena de morte por apostasia. Muitos fugiram para os países vizinhos, mas estas terras de maioria Muçulmana são, elas próprias, perigosas para os crentes de origem Muçulmana.  Há relatos de que o Talibã foi de porta em porta em busca de Cristãos. Os convertidos também correm o risco de violência e morte nas mãos de suas próprias famílias; este risco tem aumentado desde que o Talibã assumiu o controle. 

O Irã é outra terra repressiva de maioria Muçulmana. A constituição reconhece o Cristianismo como a religião das minorias históricas Assírias e Armênias, e a estas é permitido o culto em suas próprias línguas. Entretanto, a adoração em Farsi (Persa), a língua nacional, é proibida e as igrejas em língua Farsi são fechadas. Os Cristãos de língua Farsi, sendo convertidos do Islã, são o principal alvo de perseguição. Em incidentes separados em 2022, dois pastores Armênio-Iranianos baseados em Teerã receberam sentenças de dez anos de prisão por dirigirem “casas igrejas” ilegais em língua Farsi.

A Arábia Saudita deu alguns passos rumo à liberalização nos últimos dois anos, mas todas as religiões além do Islã Sunita continuam ilegais, a conversão do Islã ainda pode ser punida com a morte, e os Cristãos Sauditas são obrigados a serem crentes secretos. A conversão do Islã também é um crime no Irã, nas Maldivas, na Mauritânia e na Somalilândia - embora nenhuma execução conhecida tenha ocorrido na Arábia Saudita ou em qualquer um destes países nos últimos anos, exceto no Irã. A promoção de qualquer outra religião além do Islamismo é ilegal na Somália e nas Comores, e evangelizar um Muçulmano pode resultar em uma sentença de cinco anos de prisão na Argélia.

No Azerbaijão, em junho de 2021, emendas tanto à Lei da Religião quanto ao Código Administrativo do Azerbaijão impediram as igrejas de nomear líderes sem a aprovação do Estado. As restrições às igrejas são uma característica da vida nos Estados da Ásia Central do Cazaquistão, Quirguistão, Tajiquistão, Turcomenistão e Uzbequistão.

"Os Cristãos continuam sendo o povo mais perseguido do mundo"

Os crentes no Paquistão enfrentam mais perseguição direta dos extremistas Muçulmanos dentro da sociedade do que do Governo. Isto inclui principalmente as falsas acusações de “blasfêmia”, muitas vezes feitas como meio de resolver ressentimentos pessoais. As multidões furiosas podem ser facilmente persuadidas a atacar Cristãos e outros não-Muçulmanos, mesmo com base em acusações altamente espúrias.  Meninas e jovens mulheres Cristãs e Hindus são frequentemente sequestradas, convertidas e casadas à força com homens Muçulmanos. A polícia e os tribunais geralmente são relutantes em agir. Os Cristãos são geralmente tratados como cidadãos de segunda classe, com muitos consignados a empregos sujos e de baixo nível.

Da mesma forma, no Egito, onde o governo agora apoia muito mais os direitos dos Cristãos, a oposição à Igreja por parte dos extremistas dentro da sociedade continua. Em abril de 2022, um ministro da igreja em Alexandria foi esfaqueado até a morte por um Muçulmano, ex-membro de um grupo terrorista Islâmico. Em junho, um Cristão em Sohag foi golpeado até a morte por um Muçulmano conhecido por ter opiniões Islamistas. 

Em junho de 2022 a atenção do mundo foi atraída para um ataque a um culto religioso em Owo, Estado Ondo, sul da Nigéria, no qual 40 fiéis foram baleados e mortos. No entanto, embora a violência anticristã seja rara no sul, no norte e no Cinturão Médio da Nigéria, a violência pelas mãos de extremistas Islamistas Fulani, Boko Haram e Província da África Ocidental do Estado Islâmico continua sendo um triste fato da vida. Cerca de 10.000 Cristãos perderam suas vidas para os jihadistas desde 2015. Os Cristãos também são frequentemente alvo de sequestros por parte de grupos Islamistas.

Embora a violência da comunidade contra Cristãos na Nigéria seja relativamente rara, em maio de 2022 Deborah Samuel, uma estudante Cristã, foi espancada e apedrejada até a morte por uma multidão de Muçulmanos depois de ser acusada de blasfêmia contra Maomé, o profeta do Islã. 

No Quênia, os Cristãos são alvos do al-Shabaab, sediado na Somália. O grupo Islamista Forças Democráticas Aliadas (ADF da sigla em Inglês) está ativo na RDC. Em abril e maio de 2022, pelo menos 36 pessoas foram mortas em ataques principalmente contra Cristãos no nordeste da RDC. Um líder da igreja na vizinha Uganda, para onde muitos Congoleses foram forçados a fugir, descreveu que a ADF estava “matando Cristãos impiedosamente”. 

O norte de Moçambique ganhou o título de “terra do medo” após a brutal violência Islamista. Pelo menos 2.658 pessoas foram mortas entre 2017 e 2021, e no primeiro trimestre de 2022, pelo menos 24.000 pessoas foram desalojadas pelo conflito em curso.

O terrorismo Islamista continua sendo uma ameaça para os Cristãos no Oriente Médio e no Norte da África, inclusive na Líbia, Iraque e Síria. Os Cristãos na Síria e no Curdistão Iraquiano enfrentam a ameaça adicional de ataques militares da Turquia, supostamente parte de uma campanha antiterrorista, mas aparentemente visando os Cristãos juntamente com as minorias Curda e Iazidi.

No século XX, o comunismo foi responsável pela maioria das perseguições anticristãs, especialmente nas formas da União Soviética e da República Popular da China. A oposição à Igreja persiste na China de hoje. 

As medidas da Administração dos Assuntos Religiosos da China, que entraram em vigor em maio de 2021, exigem que os pastores e ministros da igreja do Movimento Patriótico dos Três Autos (a Igreja Protestante oficial da China) sejam aqueles que “amem a pátria, apoiem a liderança do Partido Comunista da China, apoiem o sistema socialista, [e] pratiquem os valores centrais do socialismo”. Outras regulamentações exigem que igrejas e indivíduos obtenham permissão antes de postar conteúdo religioso online, ao mesmo tempo em que os crentes têm falado de maior dificuldade em encontrar Bíblias e recursos Cristãos em lojas ou através de revendedores online. 

"Os Cristãos precisam estar espiritualmente preparados para o sofrimento"

A Coreia do Norte é talvez o lugar mais perigoso do mundo para ser Cristão. Dezenas de milhares de crentes têm passado fome, sido torturados e trabalhado até a morte, muitas vezes por “crimes” tão simples como se encontrar para culto, oração ou por possuir uma Bíblia. Os castigos mais duros e desumanos nos campos de prisão são muitas vezes reservados para os Cristãos.

A perseguição também ocorre nos comunistas Vietnã e Laos. Os líderes da Igreja no Vietnã dizem que enfrentam dificuldades no registro para realizar atividades religiosas, enquanto os Cristãos das minorias étnicas - mais da metade dos crentes do Vietnã - enfrentam discriminação sistemática. As igrejas no Laos também encontram dificuldades para se registrar devido à suspeita de autoridades locais, apesar da tolerância do governo central. Os Cristãos nesses países geralmente enfrentam mais opressão por parte de seus vizinhos e autoridades locais do que por parte do governo central, mas o governo central muitas vezes não está disposto a ajudar.

A Eritréia é um Estado altamente autoritário, de partido único, governado pelos comunistas da Frente Popular pela Democracia e Justiça. Estima-se que cerca de 160 Cristãos estejam presos por sua fé. Os crentes presos relatam ter sido espancados, privados de comida, água e impedidos de receber atendimento médico. Eles podem ficar na prisão por muitos anos sem serem julgados ou mesmo acusados. Na primeira metade de 2021, mais de 100 Cristãos foram libertados, mas no final daquele ano, pelo menos 15 haviam sido novamente presos.

O nacionalismo Budista é a causa da perseguição anticristã no Myanmar (ver Conflito, acima), bem como no Sri Lanka. O nacionalismo religioso na forma de Hindutva é também a principal fonte de perseguição anticristã na Índia. Os extremistas frequentemente atacam e denunciam Cristãos e Muçulmanos por medo de que eles representem uma ameaça à identidade religiosa própria da Índia. 

Onze Estados Indianos têm leis anti-conversão que proíbem a busca de convertidos por força, fraude ou aliciamento. Em dez deles são permanentes, enquanto um - Karnataka - é uma portaria temporária que, até o momento da redação, ainda não se tornou uma medida permanente. Há duas questões principais com estas leis: primeiro, que todo evangelismo ou compartilhamento de testemunho Cristão pode ser criminalizado; segundo, que tais leis encorajem os extremistas dentro da sociedade Indiana.

A Igreja no Ocidente, em geral, não experimenta perseguição, embora a oposição da ideologia dominante do humanismo secular ainda possa se transformar em perseguição de pleno direito. Os Cristãos precisam estar espiritualmente preparados para o sofrimento e a oposição que podem surgir nos próximos anos, olhando para nossos irmãos e irmãs que sofrem em todo o mundo para encorajamento.