“Nós, como pais, somos muito gratos pelo novo prédio da escola.” Estas foram as palavras de Shamoun, um Cristão pai de quatro filhos na região de Gojra em Punjab, Paquistão.
Os dois filhos mais velhos de Shamoun – Samuel (de dez anos) e Mischal (de sete anos) – estão entre as 660 crianças Cristãs de famílias pobres de trabalhadores de olarias que agora frequentam dez novas escolas financiadas pelo Barnabas. Se assim Deus permitir, seus filhos mais novos, Suleman e Joshua, se juntarão aos seus irmãos nos próximos anos.
Como muitos Cristãos Paquistaneses, Shamoun tem um trabalho difícil e mal remunerado em uma olaria – fabricas ao ar livre onde tijolos são feitos à mão, as altas chaminés dos fornos se destacam na paisagem em partes de Punjab.
Shamoun e sua esposa são gratos pela escola Cristã financiada pelo Barnabas que pode ajudar seus filhos a escapar da pobreza e do analfabetismo
Nem Shamoun nem sua esposa tiveram a oportunidade de frequentar a escola, mas ambos são muito conscientes da importância da educação para seus filhos.
“Estou tão feliz que agora meus filhos podem brincar e passar mais tempo na escola enquanto aprendem," acrescenta Shamoun. Ele e sua esposa oram para que seus filhos escapem da pobreza que vivem diariamente.
Relatos como este são um lembrete da importância da educação para a comunidade Cristã marginalizada do Paquistão.
Escolas Cristãs como essas – que estão entre as mais de 120 apoiadas pelo Barnabas no Paquistão – ajudam a quebrar o ciclo intergeracional de pobreza e analfabetismo. Sem elas, a maioria dos filhos de famílias Cristãs de olarias nunca teria a chance de ir à escola. Sem escolaridade, eles nunca aprenderiam a ler ou escrever, nem adquirir habilidades matemáticas entre outros conhecimentos importantes que podem abrir a possibilidade de conseguir um emprego com um salário decente.
Muita vezes, as mensalidades em outras escolas estão muito além do alcance dos pais Cristãos. Mesmo que pudessem pagar as mensalidades, a despesa extra de fornecer livros, material escolar, mochilas e os custos de transporte (geralmente as escolas ficam muito longe para fazer o percurso a pé) é proibitiva. Mesmo as distâncias curtas para a escola podem ser perigosas para crianças Cristãs, principalmente para meninas Cristãs – meninas e mulheres jovens de minorias religiosas do Paquistão são especialmente vulneráveis a abusos, ou mesmo sequestro, casamento forçado e conversão forçada ao Islã.
As crianças Cristãs que frequentam escolas públicas gratuitas podem enfrentar discriminação por sua fé – bullying de seus colegas e professores, notas baixas em testes e exames e pressão para se converter ao Islã.
“Eu não quero que o futuro dos meus filhos seja na olaria”
Além dos prédios escolares, o Barnabas financiou materiais escolares para as crianças, além de pagar os salários dos professores nas dez novas escolas. Não há cobrança de mensalidade dos trabalhadores de olarias que mandam seus filhos para essas dez escolas.
As crianças são ensinadas sobre sua fé Cristã juntamente com seus estudos acadêmicos, o que ajuda a fortalecer a próxima geração de crentes. Os alunos apreciam o cuidado e a compaixão que recebem dos professores Cristãos que se interessam pessoalmente por seu bem-estar e desenvolvimento.
Bashir é outro pai Cristão e trabalhador de olaria em Faisalabad. Seus dois filhos – Arman (de onze anos) e Ribca (de dez anos) – frequentam a nova escola da região.
“Meus pais trabalhavam na olaria – é por isso que eles nos levavam junto com eles na olaria para trabalhar," explica ele. “Eles não podiam dar atenção à nossa educação.”
“Mas,” acrescenta, “eu não quero que o futuro dos meus filhos seja na olaria.”
Bashir agradece a Deus pela provisão da nova escola Cristã. “Os professores desta escola são muito bons e tratam muito bem todos os alunos", afirma. “Agora posso ver meus filhos bem sucedidos no futuro – não apenas na educação acadêmica, mas também aprendendo sobre sua fé.”
