Igrejas e casas foram destruídas após revoltas anticristãs na cidade Paquistanesa de Jaranwala, no Punjab.
No dia 16 de agosto, multidões armadas, supostamente incentivadas pelos líderes da mesquita local, atacaram a comunidade Cristã depois de terem sido descobertas páginas rasgadas do Alcorão nas proximidades.
Foram atacados pelo menos 22 edifícios de igrejas, cinco dos quais foram incendiados, em tumultos que duraram várias horas. Dezenas de casas de Cristãos foram saqueadas e incendiadas. Um cemitério Cristão foi também profanado.
No dia 16 de agosto, um dos primeiros edifícios da igreja foi atacado em Christian Colony, Jaranwala [Crédito de Imagem: M. Arif / White Star]
Centenas de famílias Cristãs fugiram para vilas vizinhas ou para a cidade de Faisalabad, a cerca de 40 km de distância, em busca de segurança. No dia seguinte, algumas começaram a voltar. Chegaram a casa e depararam-se com os restos das igrejas ainda em chamas e descobriram que os seus poucos bens haviam sido saqueados ou destruídos.
Dois irmãos Cristãos foram acusados de profanar as páginas do Alcorão. Foram apresentados perante um magistrado judicial e acusados ao amparo das secções 295C e 295B do Código Penal Paquistanês do Paquistão por supostamente terem cometido "blasfêmia".
Durante os tumultos, foram queimadas várias Bíblias, hinários e outros materiais Cristãos. Uma vítima dos tumultos declarou: "Agora minha casa está em cinzas. Se a multidão tinha tanta raiva, porque é que queimaram casas e roubaram os nossos pertences? Queimar a Bíblia não é uma blasfêmia?"
Entretanto, o juiz do Supremo Tribunal, Qazi Faez Isa, visitou Jaranwala no dia 19 de agosto para manifestar a sua solidariedade para com a comunidade Cristã. Ele assegurou aos Cristãos que tinham o mesmo direito de praticar a sua religião que qualquer outra pessoa.
"Se alguém atacar igrejas, é da responsabilidade dos Muçulmanos [apanhar] os agressores", disse ele, acrescentando que os Cristãos têm tanto direito a construir igrejas quanto os Muçulmanos de construir mesquitas.
No momento em que este artigo foi redigido, a polícia havia detido 160 pessoas por envolvimento na violência.
O Primeiro-Ministro interino, Anwaarul Haq Kakar, também visitou a cidade no dia 21 de agosto. Ele salientou que era de responsabilidade do governo garantir a segurança de todos os cidadãos. "A comunidade Cristã desempenhou um papel importante na criação do Paquistão e é de responsabilidade de todos os Muçulmanos proteger a comunidade minoritária", acrescentou.
No domingo, dia 20 de agosto, foram realizadas cerimônias religiosas ao ar livre com proteção policial suplementar junto aos edifícios incendiados da igreja.
Ore para que os Cristãos em Jaranwala, e em outros lugares no Paquistão, recebam apoio para reconstruir suas vidas e sejam protegidos de mais violência de multidões. Ore para que as alegações contra os dois irmãos Cristãos sejam devida e justamente investigadas e para que as autoridades tomem medidas rápidas contra os responsáveis pela violência.
